La nueva ofensiva arancelaria de Estados Unidos ha colocado a la Unión Europea frente a una realidad incómoda: su limitada capacidad de reacción en un sistema internacional cada vez más unilateral e imprevisible. Según evaluaciones internas difundidas por Bloomberg, Bruselas considera que las nuevas medidas comerciales estadounidenses violan los términos del acuerdo bilateral alcanzado recientemente. Sin embargo, más allá del reclamo formal, lo que emerge es una crisis más profunda vinculada a la soberanía económica y estratégica del bloque.
El pacto comercial firmado el verano pasado establecía un arancel del 15% para la mayoría de las exportaciones europeas hacia Estados Unidos, mientras numerosas mercancías estadounidenses ingresaban al mercado europeo sin gravámenes. Desde su origen, el acuerdo reflejaba una asimetría evidente: Bruselas aceptó condiciones desfavorables para evitar una guerra comercial y preservar la cooperación en materia de seguridad, particularmente en el contexto del conflicto en Ucrania. La lógica geopolítica prevaleció sobre la reciprocidad económica.
Ahora, la administración de Donald Trump ha decidido imponer nuevas tarifas que se sumarán a las ya existentes, superando el techo acordado. Productos agrícolas como mantequilla y queso, así como textiles, químicos y plásticos europeos, podrían enfrentar cargas adicionales, afectando sectores clave de exportación. La decisión no solo altera el equilibrio comercial pactado, sino que pone en evidencia la fragilidad de los compromisos internacionales en un orden global dominado por la coerción económica.
La Comisión Europea reconoció ante legisladores que una respuesta comercial coordinada podría tardar hasta cuatro meses en definirse. Este plazo, más que técnico, refleja la complejidad estructural del bloque: 27 economías con intereses divergentes, dependencias energéticas y prioridades industriales distintas. Mientras algunos países exigen medidas de represalia, otros temen escalar tensiones con Washington, de quien dependen en materia de defensa y seguridad estratégica.
La imposición arancelaria estadounidense no surge en el vacío. El 2 de abril de 2025, Washington anunció gravámenes aduaneros a productos de 185 países, con tarifas universales del 10% que entraron en vigor días después. Posteriormente, se establecieron aranceles del 15% a las importaciones, consolidando un giro proteccionista que redefine las reglas del comercio global. Incluso la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que la administración no tenía autoridad para imponer estos gravámenes bajo ciertas disposiciones de emergencia, sin aclarar si los montos recaudados deberían devolverse, lo que añade incertidumbre jurídica al escenario.
La reacción europea evidencia una contradicción central: el bloque defiende el multilateralismo y el comercio basado en reglas, pero se encuentra atrapado en un sistema internacional que opera crecientemente mediante presiones unilaterales, sanciones y guerras comerciales. La dependencia estratégica respecto a Estados Unidos, consolidada durante décadas a través de la OTAN y la arquitectura de seguridad transatlántica, limita la capacidad europea de adoptar respuestas contundentes.
Más aún, la UE parece enfrentar dificultades para reconocer la irracionalidad del sistema global actual, donde las normas comerciales pueden ser modificadas por decisiones políticas internas de las grandes potencias. La globalización que Bruselas ayudó a construir se transforma en un terreno de competencia estratégica donde el poder prevalece sobre las reglas.
La crisis arancelaria revela también una debilidad estructural: Europa continúa siendo una potencia económica sin plena soberanía geopolítica. Mientras Washington utiliza el comercio como herramienta de presión estratégica, Bruselas oscila entre la protesta diplomática y la prudencia estratégica, intentando preservar una alianza que considera vital.
En este contexto, la respuesta europea no se limita a tarifas o contramedidas comerciales; implica redefinir su lugar en un orden internacional en transición. Sin autonomía estratégica real, el bloque corre el riesgo de quedar atrapado entre la dependencia de seguridad estadounidense y la competencia económica global.
La actual disputa arancelaria no es solo un desacuerdo comercial. Es el síntoma de un sistema internacional que ha abandonado la previsibilidad normativa y se adentra en una fase de poder desnudo y coerción económica. Europa observa el cambio, protesta y negocia, pero aún no logra articular una respuesta que refleje verdadera soberanía.
Mientras tanto, el orden global continúa mutando. Y la Unión Europea, atrapada entre principios y dependencias, enfrenta la disyuntiva histórica de adaptarse al nuevo realismo geopolítico o resignarse a reaccionar —siempre tarde— a decisiones tomadas fuera de sus fronteras.
Comments by Tadeo Casteglione